Leonardo Lombardi

Tecnologia idraulica nella Mesoamerica precolombiana

Convergenze e differenze con la tecnologia romana

Fralerighe eBook

Prima edizione, maggio 2015

Leonardo Lombardi
TECNOLOGIA IDRAULICA NELLA MESOAMERICA PRECOLOMBIANA
Convergenze e differenze con la tecnologia romana

Redazione
Sara Fina

Coordinamento editoriale
Giuseppe Zarbo

ISBN 978-88-9099-811-9

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Premessa

Quanto contenuto in questo saggio è frutto della lettura dei libri e degli articoli citati in Bibliografia, di undici viaggi in Messico con visite a numerosi siti archeologici e della consultazione di alcuni frammenti delle relazioni dei cronisti coevi alla Conquista spagnola e posteriori (Palerm, 1990). Le originali invenzioni dei mesoamericani permettono di farsi una chiara idea delle conquiste tecniche di questi popoli che, malgrado la mancanza di metalli importanti (il bronzo e il ferro, in particolare), riuscirono a creare grandi civiltà, città ricche di importanti monumenti e sistemi altamente raffinati di agricoltura con un eccezionale dominio dell’acqua per uso fondamentalmente agricolo. Civiltà che riservano ancora oggi grandi scoperte, che aprono pagine poco o affatto conosciute della storia dell’umanità.

Scopo principale di questo lavoro è far sì che si valuti meglio il livello di conoscenze raggiunto, prima della Conquista spagnola, dai popoli che abitavano l’attuale America Latina, in particolare gli abitanti di una parte del continente nord e centroamericano, nel campo della gestione delle risorse idriche. Un confronto con la tecnica idraulica romana consente di apprezzare il livello di queste civiltà che si svilupparono isolate e lontane dalle esperienze dell’Occidente.

In questo breve saggio tenteremo di capire il rapporto che l’uomo ha con l’acqua, e che si concretizza nell’insieme delle azioni, delle invenzioni e delle opere che il genere umano ha compiuto, dal Neolitico ai nostri giorni, per soddisfare prima le esigenze primarie fondamentali, quindi, con il passare dei millenni, bisogni sempre più sofisticati, non ultimo, e di importanza fondamentale, l’uso irriguo per migliorare la resa della produzione agricola. Questo rapporto si è manifestato in modi diversi nelle varie parti del globo e le differenze sono legate a fattori naturali, fondamentalmente il clima e la natura orografica dei luoghi, alle possibilità di interscambio tra civiltà diverse e alla capacità di sviluppo tecnologico, quest’ultimo connesso, in larga misura, alle necessità e alle condizioni socioeconomiche, nonché al rapporto che in un dato luogo e in un dato momento si instaura tra bisogni e cultura.

A Roma e nel suo impero, il dominio dell’acqua, la ricerca e il rinvenimento di risorse utilizzabili, il trasporto e lo stoccaggio erano attività utili soprattutto a conquistare e a mantenere il consenso dei popoli sottomessi, delle province e della stessa Urbe. I trattati sull’acqua di cui siamo a conoscenza sono pochi, il più importante dei quali è quello di Sesto Giulio Frontino, amministratore delle acque, che descrive e cerca di gestire, al meglio possibile, gli acquedotti che alimentavano Roma. I Romani, che avevano ereditato gran parte delle loro conoscenze idrauliche dagli Etruschi e dai Greci, contribuirono allo sviluppo e alla diffusione all’ingegneria idraulica creando infrastrutture per gestire l’acqua in ogni parte dell’impero, anche nelle aree più periferiche e remote.

La storia dell’umanità potrebbe essere ripercorsa attraverso quella del dominio dell’acqua. Utilizzata inizialmente per soddisfare bisogni fisiologici primari, assume con il tempo un ruolo sempre più importante, divenendo elemento indispensabile per l’igiene e il benessere del corpo, fino a farsi fattore di sviluppo economico, con l’agricoltura irrigua, oppure elemento visivo e tangibile della potenza di un popolo. Gli acquedotti, le fontane monumentali, le vasche, i laghi artificiali destinati ad attività ludiche, lo spreco e la profusione si trasformano anche in strumenti fondamentali della spettacolarizzazione del potere.

Il nostro pianeta, un tempo, poteva dirsi diviso in due grandi aree nettamente separate: l’Europa, collegata all’Asia e all’Africa e, protetto dagli oceani, prima della Conquista, il vasto continente americano.

Le storie dei due continenti hanno origini comuni. Le popolazioni di raccoglitori e cacciatori usavano l’acqua laddove la rinvenivano o, al massimo, ne trasportavano modeste quantità per dissetarsi durante gli spostamenti. In seguito, si sviluppò l’agricoltura con un lento e continuo processo di sedentarizzazione. Prima nelle vicinanze di punti d’acqua, anse di fiumi, sorgenti o laghi, poi, nei casi in cui vi era carenza d’acqua, furono ideate soluzioni ingegnose. Più l’accesso all’acqua è difficile e le condizioni climatiche sono sfavorevoli, più si sviluppano e si diffondono sistemi di ricerca di acque “nascoste” e sistemi per l’accumulo dell’acqua piovana, per un suo uso procrastinato nel tempo, come ad esempio le cisterne. Il passo successivo alla creazione di bacini di accumulo di acqua piovana è costituito dallo scavo di pozzi, per utilizzare acqua sotterranea, e dalla deviazione di un corso d’acqua, realizzata con terra e sassi, per utilizzare questo bene così prezioso laddove fosse necessario.

È con le cisterne che inizia quel processo di esperienze e di invenzioni tecniche, successi e insuccessi, che portano al continuo progresso della tecnologia idraulica, che culmina in epoca antica con la realizzazione degli acquedotti. Questi rappresentano il più alto livello di ingegneria idraulica realizzato prima dell’era moderna e sono spesso accompagnati da sistemi di drenaggio per lo smaltimento delle acque piovane e delle acque reflue addotte dagli acquedotti. La ricerca della fonte di approvvigionamento, l’opera di presa, il trasporto, l’accumulo e la distribuzione sono le componenti essenziali di un acquedotto. L’evacuazione delle acque costituisce un elemento parallelo che si affianca come ulteriore necessità per migliorare le condizioni di vita urbana.

Studiare questi argomenti e ripercorrerne lo sviluppo, ancora tutto da scrivere, sono sicuramente uno dei modi di ricostruire la storia dell’uomo. Purtroppo gli studi specifici sull’ingegneria idraulica dei popoli antichi sono scarsi. L’archeologia ha spesso sottovalutato questo tema che, in molti casi, è la chiave di lettura più appropriata di molti reperti e antiche vestigia altrimenti difficilmente interpretabili.

In queste pagine vogliamo mettere in rilievo le affinità e le differenze delle invenzioni e delle applicazioni tecnologiche idrauliche che si riscontrano nel Vecchio e nel Nuovo Mondo.

Il mondo occidentale

Infiniti sono gli esempi delle capacità degli antichi nel dominio dell’acqua. I qanat dell’antica Persia, lunghe gallerie che raggiungevano i piedi delle montagne per portare gravitariamente l’acqua di falda in pianura; il primo sbarramento in Egitto (Sadd el-Kafara), realizzato nel 2600 a.C. con mezzo milione di metri cubi di invaso, progettato forse per proteggere da piene improvvise il centro abitato (Schnitter, 1994); in Sardegna i pozzi scavati a mano e rivestiti con sassi, senza malta, della fase antica della civiltà nuragica (1800-1500 a.C.); ma anche i complessi sistemi di drenaggio degli Etruschi, con la loro capacità di deviare corsi d’acqua e regolarizzare i bacini lacustri (l’emissario del lago di Albano, ad esempio); i primi acquedotti greci, fra tutti quello di Samos, del VI secolo a.C., con la famosa galleria di Eupalino, e quello di Pergamo, con il primo sifone rovescio che si conosca, testimoniano un continuo sviluppo delle capacità tecniche di cui faranno tesoro i Romani.

È nel periodo ellenistico, tra il III e il I secolo a.C., che la tecnologia supera la fase dell’empirismo e dell’intuizione, sostituita da fasi progettuali e di sperimentazione, per cui si può affermare che è proprio in questa epoca che nasce effettivamente la scienza (Russo, 1997).

Gli acquedotti

Fin dal IV secolo a.C. vedono la luce a Roma i primi acquedotti (l’Aqua Appia è del 312 a.C.), che divengono sempre più complessi, sostituendo nel tempo ogni altro sistema di approvvigionamento idrico. Roma, dotata di 11 acquedotti con una portata complessiva di oltre 1.000.000 mc/giorno, è la città con il più alto consumo d’acqua di tutto l’impero. Per soddisfare il fabbisogno dei centri urbani vengono captate sorgenti sempre più distanti, con acquedotti che raggiungono e superano i 100 km di lunghezza. L’acquedotto più lungo che si conosca è quello di Costantinopoli, il cui tracciato raggiunge i 250 km (Cecen, 1996).

La Figura 1 mostra lo schema di un acquedotto romano, suddiviso nelle sue componenti. Non tutti gli acquedotti sono così complessi, ma presen [...]